Кайцзун обхватил Мими и потащил назад, за толпу, ради ее же безопасности. Она сопротивлялась, но он крепко держал ее. Какую бы силу ни проявила эта девушка прежде, сейчас она еще не до конца отошла от путешествия в Шаньтоу, снова находясь в теле простой смертной. Ей нужна была хорошая защита, но супергероя тут не оказалось.

Бывшие в употреблении протезы «мусорных людей» не шли ни в какое сравнение с современным оборудованием у людей Ло. Дао Лань ринулась вперед, выставив свой нож, но громилы схватили ее за руки и за ноги, и один из светящихся с силой выдернул нож в форме рыбьего хребта из ее руки и вонзил ей в грудь. Хлынула кровь, сразу же смешиваясь с дождем и заливая ее лицо, на котором была предсмертная мука.

Ночной воздух наполнили глухие удары от столкновения тел. Громилы Ло настроили свои усовершенствованные мышцы на максимальную эффективность, и протезы уродливо выпирали на фоне их тел, будто результаты неправильных косметических операций. Они врезались в ряды «мусорных людей», ломая кости и отрывая протезы. Началась свалка, «мусорные люди» оседали на землю, словно мусорные мешки, с дырами в телах, из которых выпадали бледно-белые внутренности. Подручные Ло с легкостью расшвыривали их в стороны, некоторых пронзали острые предметы на земле, другие оказывались со свернутой шеей, третьи пытались не дать внутренностям выпасть из их разодранных тел, отчаянно завывая под безразличным взглядом небес, но их крики вскоре заглушал рев урагана.

Благородные победители проявили возможности своих усовершенствованных тел, перешагивая через тела низкородных и медленно приближаясь к главной цели, девушке по имени Мими. Ливень продолжал смывать кровь с земли, алые ручьи сливались и текли к морю. Яростные порывы ветра потрясали все укорененное в земле, утвердившись в намерении все сломать, порвать на части и рассеять, пока все эти достижения цивилизации, гордящейся своей утонченностью и незыблемостью, не превратятся в порошок и не погрузятся в землю, где и будут безмолвно поблескивать в ожидании следующего поворота колеса жизни.

На лицах громил более не было ни гордости, ни достоинства, ни целеустремленности, ни осмысленности, ни даже наслаждения; осталось лишь механически повторяемое убийство.

Победителей в этой игре быть не могло.

Мими попыталась выйти на связь с экзоскелетом-роботом в сарае, повторить чудо, которое ей удалось совершить в ту, другую дождливую ночь, так давно. Но не смогла.

Возможно, потому, что фруктозная смесь не смогла возместить израсходованную ею во время изнурительного путешествия в Шаньтоу АТФ; возможно, потому, что раздающиеся позади крики не давали ей сосредоточиться; но было и объяснение, которое Мими особенно не хотелось учитывать и которое, скорее всего, было правильным: она могла воззвать к силе и совершить прыжок через пространство, входя в систему удаленного управления боевым роботом без помощи устройств беспроводной связи, и стать Мими-меха, лишь находясь на грани между жизнью и смертью.

Подобно тем принесенным в жертву живым существам, которые мучительно боролись со смертью в ритуале палирромантии: чем ближе они были к смерти, тем ближе они были к духам.

Она отгородила себя от помех окружающего мира. Крики умирающих вдруг стали еле слышными, далекими, будто ее отгородила от них толстая стена. Мими снова сосредоточила всю свою энергию, будто ища огонек свечи среди бесконечной ночи. Ее кожа побледнела и покрылась липким потом, мышцы ее тела сводило судорогами. Ей снова ничего не удалось.

Мими. Казалось, она слышит голос у самого уха, среди шума дождя.

Мими. Еще ближе. Она откинула щит.

Мими!

Будто удар грома за спиной, за которым последовал долгий гулкий рокот. Мими испуганно обернулась и увидела, в сильно замедленном движении, Кайцзуна, выкрикивающего ее имя. Его мимические мышцы деформировались и изгибались так, будто они затвердели. Позади него были громилы клана Ло, залитые кровью, бегущие прыжками, в точно таком же замедленном движении. Светящиеся узоры на их телах оставляли светящиеся следы в воздухе. На нее будто медленно накатывалась затвердевшая волна.

Кайцзун попытался закрыть ее своим телом, но чудовищно деформированная, вспухшая рука сделала взмах в его сторону, и он поднялся в воздух. Поплыл над толпой и упал на гору электронных отходов. Гора рассыпалась, похоронив его под собой.

Звери не останавливались, двигаясь прямо на Мими. Она уже почти чуяла мерзкую вонь из их ртов.

На ее лице засветились очки дополненной реальности.

Сознание Мими хлынуло вперед, будто волна, прорвавшая плотину. Вся ее удерживаемая энергия нашла выход, сразу, ощущение свободы заполнило пространство и время. Она поняла, что Anarchy.Cloud достиг успеха. Мы договорились. Она улыбнулась и в течение миллисекунд вышла на связь со стальным богом войны Пляжа Созерцания Прибоя.

Вовремя.

Мими-меха вырвалась из сарая со звуком, подобным взрыву. Во все стороны полетели искореженные обломки железа, и некоторые из них пронзили тела светящихся людей, двигающихся слишком медленно. Пораженные осколками повисли в воздухе, а потом медленно упали на землю. Мими так и не освоилась с моментом инерции массивного экзоскелета, поэтому врезалась в двоих громил, растаптывая их. Потеряла равновесие и начала медленно падать, словно срубленное дерево, на другого громилу, лежащего на земле и оцепеневшего от ужаса. Мими попыталась остановить падение, выставив вперед стальные руки, но в результате раздробила противнику полчерепа и руку.

Волчья стая ошеломленно смотрела на неожиданно появившегося посреди них нового противника. Однако их жажду убийства уже было не остановить. Они попытались окружить стальное тело Мими-меха, чтобы найти его уязвимые точки и атаковать их. С точки зрения их ограниченного опыта подобный робот-великан должен был быть медленным и неуклюжим.

Они ошибались.

Мими-меха выпустила ультразвуковые резаки, скрытые в ее руках. Вибрируя с частотой сорок тысяч колебаний в секунду, лезвия были способны практически беспрепятственно резать межмолекулярные связи, одновременно останавливая кровь в ранах за счет сильного нагрева. Это было оружие, которое действительно убивало без пролития крови. Мими начала изящный танец, вертясь, будто веретено, в ритме джазовых синкоп. Попадая на лезвия, капли дождя обращались в пар, а всякий приблизившийся к ней получал незабываемый подарок на память – чистый, гладкий, бескровный обрубок, гладкий, как зеркало, с еле уловимым запахом горелого мяса.

В считаные секунды SBT получила больше десятка будущих клиентов для протезирования.

Мими огляделась. И не увидела среди бегущих Ло Цзиньчена. Однако заметила другой подарок: Тесака, спрятавшегося в темном углу. Мими-меха прыгнула к нему и схватила цепь, присоединенную к кольцу в его носу. Наслаждалась еле слышным хрустом носового хряща и звериными воплями. Ужас исказил лицо Тесака до неузнаваемости, с него летели слезы и сопли. Он пытался отползти, но не осмеливался приложить достаточно силы. Не совладал с мышцей заднего прохода, и по его бедрам медленно потекли коричневые экскременты.